專訪BAYC創始人:我們有巨大雄心,想打敗元宇宙巨頭

今年2月初的一個晚上,33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow在各自家中接到一個震驚的消息 - BuzzFeed將發表一篇揭露他們真實身分的報道,此前他們一直小心隱藏身分。

Solano回憶說:"我們只有20分鍾的警告時間。"他們立即通電話商議對策。Aronow說:"坦率地說,我們有真實的安全擔憂。"壞人可能會試圖入侵他們的帳戶,甚至做更糟糕的事。

他們開始刪除網上的個人信息,警告家人即將發生的事,以免家人也成爲目標。

幾天後,Solano不得不向父親解釋具體情況 - 他和Aronow是無聊猿遊艇俱樂部(BAYC)的創始人,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們在2021年4月通過Yuga Labs推出BAYC,該公司目前估值40億美元。

BAYC由10000個獨特的數字猿猴頭像組成,每個都有獨特的特徵組合。去年10月,一只稀有猿猴在蘇富比拍出340萬美元高價。同月,麥當娜和U2的經紀人Guy Oseary成爲BAYC的商業夥伴。

如今,無聊猿在流行文化中隨處可見,從Old Navy的T恤到Snoop Dogg和Eminem的MTV音樂錄影帶。名人如Steph Curry、Justin Bieber等都擁有無聊猿。

盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被視爲該領域的"藍籌"投資。目前一只猿猴的地板價約14萬美元,低於4月份約43.4萬美元的高點。

壓力巨大。作爲Yuga Labs的公衆面孔,這令人頭疼。該公司正在快速成長:3月收購了另外兩個熱門NFT系列CryptoPunks和Meebits,隨後推出了自己的加密貨幣ApeCoin。

幾天後,Yuga將舉行Otherside的大規模演示,這是其與英國工作室Improbable共同開發的沉浸式遊戲。這不僅僅是一個遊戲,而是Web3元宇宙的開端,面向更廣泛的公衆開放。Yuga將與Meta等大公司直接競爭。

更大的壓力來自訴訟。6月,Yuga起訴藝術家Ryder Ripps侵犯商標權,因爲他在5月創造了一個與無聊猿完全相同的NFT系列。但Ripps的山寨項目只是問題的一部分。他還公開指責BAYC充斥種族主義和新納粹主義象徵。

Solano說:"對了解我們背景的人來說,這顯然是荒謬的。但巨魔的執着、惡意,整件事有多邪惡,這很難。"

Aronow嚴肅地描述了他們因這些指控遭受的網路仇恨衝擊:"每天都是如此。"

古怪搭檔

Aronow說:"就背景而言,我們真的是一對古怪的搭檔。"這一點很明顯。首先是他們巨大的身高差:Aronow身高6英尺2英寸,遠高於Solano。

Aronow有一頭濃密的黑發,身上布滿紋身。他的聲音低沉洪亮。他是NFT愛好者口號"LFG"(Let's Fucking Go)的化身。Solano則禿頂、蓄着山羊胡子,說話溫和,稱Aronow是完美的激勵性"健身夥伴"。

Aronow說:"我們會在每個想法上爭辯,從簡單的推文到整個NFT項目。事實上,我們的友誼始於一場爭論。"大約十年前,他們在邁阿密一家酒吧初次見面,就開始辯論David Foster Wallace的《Infinite Jest》的優劣。此後他們保持聯繫,一起在線玩《魔獸世界》。

2017年,兩人開始談論加密貨幣。他們對以太坊區塊鏈的可能性最感興趣,人們在其上構建去中心化應用,包括像CryptoKitties這樣的遊戲化收藏品。

直到2021年初,Solano才購買了第一個NFT。不久後,他給Aronow發短信說要開始他們自己的NFT項目。Aronow說:"我們立即開始構思。"其中一個想法是公共數字畫布,Aronow與現任Yuga Labs CEO的Nicole Muniz分享了這個想法。她預言有人會在上面畫個小弟弟。

這些人就是這麼做的。Aronow說:"我當時在想,你會在哪裏畫陰莖?答案是:在潛水酒吧的廁所牆上。那又是什麼樣的人會去那裏呢?"那種他在加密Twitter上認識的、從加密貨幣中賺到錢卻仍只想在網上玩遊戲的人。

Aronow給Solano發了"整篇文章"來規劃這個想法,其中出現了"無聊猿遊艇俱樂部"這個名字。Solano說:"就是這個。就是這個。"這個概念演變成 - 在加密貨幣中百萬富翁是真正的猿人,"猿人"意味着生活在2031年的人會在沒做太多研究的情況下衝動投資新項目。Aronow說他們第二天就註冊了有限責任公司。

他們不是藝術家,當時Solano在出版業工作,Aronow沒工作,所以他們僱了一個團隊來執行想法。Muniz介紹了一位被稱爲Seneca的視覺藝術家,根據"破爛朋克搖滾"和"大沼澤地潛水酒吧"等方向創作了最初的BAYC概念藝術。另外四位藝術家幫助設計了最初的10000只猿猴。

同時,Solano聯繫了他在馬裏蘭大學認識的朋友Ali和Atalay。Solano問他們是否懂JavaScript,這不是區塊鏈相關的編程語言。這對技術二人組很快學會了正確的語言 - Solidity。Atalay說:"這是最簡單的部分。"因爲用於NFT編程的ERC-721代幣標準早已公開,很容易作爲模板使用。

復雜之處在於管理項目的多個組成部分:網站、智能合約、代幣門控社區空間,並將它們串聯起來。Ali說:"我們只有兩個人,而且都是剛學區塊鏈編程,這是很大的挑戰。"

但他們做到了。預售和鑄造於4月23日啓動。4月30日晚上,四人組發布了這些猿猴,價格爲每只200美元。然後他們就去睡覺了。

5月1日凌晨3點左右,Ali接到Atalay的電話。Ali以爲出了"大問題",但相反,他和Atalay在清晨看着這些藏品實時售罄。那一刻,他們知道他們創造了大事。

這一切發生在15個月前。此後不久,四位聯合創始人開始在Yuga Labs全職工作。Yuga爲猿猴家族添加了新NFT,2021年6月給了它們狗(通過無聊猿俱樂部空投),8月給了變異猿;後者的系列在推出後一小時內就賣出了9600萬美元。NBA球星Steph Curry是首批名人持有者之一,他在同月以約18萬美元購買了自己的猿猴。

2021年9月,Muniz作爲合夥人加入(比Oseary早一個月),並在今年1月成爲CEO。2022年3月,Yuga Labs在a16z領投的一輪融資中籌集了4.5億美元。如今,該公司有約70名員工。Aronow說:"我很想和其他人談談,他們突然創造了一些非常受歡迎的東西。這實在是難以置信的超現實。"

四位創始人堅稱他們沒過上奢華生活。他們都買了房子,分散在美國各地,但拒絕透露具體位置(除了Solano住在邁阿密)。他們說大部分時間都呆在家裏的辦公室,每天工作至少10小時 - Solano的辦公室沒有任何裝飾,Aronow的辦公室貼滿了BAYC的物品和兒童壁紙,他說這些都是隨房子來的。

但他們確實能見到名人,如Snoop Dogg和Colin Kaepernick。Aronow說:"有時Guy會在免提電話中介紹我們給某人。Oseary會把他的手機舉到屏幕上。他會與我完全崇拜的人FaceTime。"Aronow最喜歡的名人是靈長類動物學家Jane Goodall(Yuga Labs將ApeCoin總供應量的1%捐給了她的基金會)。Solano說他喜歡與數字藝術家Beeple見面。

對Solano來說,最大的變化可能是他現在對接聽名人的商務電話不以爲然。他說,過去他內向到"不會想打電話訂購必勝客"。

離奇的人物

Solano和Aronow都在邁阿密長大,他們感嘆由於所從事的行業,邁阿密已變得不那麼酷了。他們的邁阿密不是住在市中心高樓裏的加密兄弟的混凝土叢林。Aronow說他的邁阿密特別"鬱鬱蔥蔥,美麗,充滿了非常奇怪的人物"。

作爲孩子,他遇到了許多這樣的人物 - 強大的"1980年代《邁阿密風雲》時代的帥哥",他們是他父親的老友。他們會帶他出去喫午飯,講述關於他父親Don Aronow的故事,Don在1987年被謀殺,當時Wylie還是嬰兒。

Don Aronow是布魯克林猶太移民的兒子,他在20世紀50年代靠建築業發家,後來成爲動力艇行業的領軍人物。他向"電影明星、國王和皇後"出售船只。老布什總統是擁有Don船只的朋友。美國邊境安全人員使用他的船 - 就像他們追捕的毒販一樣。John Travolta在2018年的電影《極速殺機》中扮演Don,Aronow形容這部電影"很糟糕",RogerEbert.com給了半顆星。

1987年,59歲的Don在北海灘被槍殺在車裏。約十年後,兩個人(一個前動力艇行業競爭對手和據稱是他僱傭的殺手)對謀殺行爲表示"無異議"。但圍繞這位商人的死亡仍有許多陰謀論,涉及黑幫關係和據稱的情婦嫉妒的夥伴。網上猜測Don還是CIA特工。

無論Don生前死後的真相如何,Aronow說他從父親的朋友那裏聽到的故事經常與母親(前Wilhelmina模特Lillian Aronow)的故事相衝突,他的死深深影響了Wylie的童年。他和媽媽、繼父以及大8歲的哥哥在椰樹林長大,哥哥是邁阿密朋克圈的"酒吧英雄"。

Aronow說他不想冒犯父母,但把家庭環境描述爲"低劣"。童年大部分時間在玩電子遊戲中度過,如《最終幻想》。12歲左右開始經常離家出走,像哥哥一樣參加當地的朋克表演。在那裏,Aronow找到了一個由類